Basándonos en documentos
históricos de antigüedad comprobada, el primer mapa exacto del litoral
sudamericano fue hecho tres años antes de la llegada de Juan Díaz de Solís al
Río de la Plata. Según su autor, el turco Piri Reis, ese mapa fue copiado de
otro que hoy tendría 2600 años de antiguedad. Contiene leyendas,
ilustraciones, dibujos de la fauna y habitantes de las diferentes zonas. Los
rios fueron marcados con líneas gruesas y las aguas poco profundas con puntos
rojos. La colección completa tiene 210 mapas parciales del mundo con el título
genérico de Libro de los Mares. Fueron trazados sobre pieles de gacela
de 85 x 60 cm.
El director del Museo Nacional Turco, B. Halil Eldem, descubrió estos mapas el
9 de noviembre de 1929 en Estambul, cuando el palacio Topkapi fue trasformado
en museo de antigüedades. En ellos el Continente Antártico estaba dibujado
detalladamente. Como esas tierras polares están cubiertas por una capa de
hielo de hasta un kilómetro y medio de espesor, recién en 1958 se tuvo la
tecnología necesaria para poder comprobar que aquel viejo mapa de la Antártida
era exacto.
En 1953 Turquía envió copias de los mapas de Piri Reis al USA Navy
Hydrographic Bureau. Al compararlos, el Departamento Hidrográfico de los
Estados Unidos tuvo que corregir algunos errores en sus propios mapas.
Después de intensas investigaciones, se sabe que los mapas son documentos
genuinos, dibujados desde 1513 por Piri Reis, almirante de la Flota Turca en
el Mar Rojo y en el golfo Pérsico. Debido a su pasión por la cartografía, tuvo
acceso a la Librería Imperial de Constantinopla (hoy Estambul). Los mapas
encontrados en el palacio Topkapi de Estambul están fechados entre los años
1513 y 1528.
Fue en 1513 cuando Piri Reis, comenzó a confeccionar los mapasen la ciudad de
Gallípoli, que en 1517 ofreció como regalo al sultán Selim I, conquistador de
Egipto, durante un viaje que hizo por este país. Ya antes de este hallazgo,
Piri Reis gozaba en Turquía de gran fama como cartógrafo, al conservarse hasta
215 mapas firmados por él, junto con un escrito marginal llamado bahriye,
que es un comentario del propio autor. En él Piri Reis decía que para realizar
esta compilación se había basado en mapas más antiguos.
Los fragmentos hallados forman parte de los planisferios
-definitivamente perdidos, según se cree- que utilizaba el antiguo almirante
turco. En el bahriye escribe Piri Reis: "Los dibujó el pobre Piri
Reis, hijo de Hadj Mehmet, conocido como sobrino carnal de Kemal Reis, en la
ciudad de Gelibolu (Gallípoli). Dios tenga misericordia de ambos, en el mes
del santo Muharrem del año 919 (1)".
Entre los mapas realizados por Reis figura uno fechado en 1513, en el cual se
incluye Gran Bretaña, España, África Occidental, Atlántico, parte de
Norteamérica, Sudamérica y la costa de la Antártida hasta una zona por debajo
de África. Como está rasgado, se sospecha que debió contener también Europa,
Asia y Australia.
Un segundo mapa datado en 1528 abarca Groenlandia, Labrador, Terranova, parte
de Canadá y la costa oriental de Norteamérica, hasta Florida. Piri Reis anotó
en el bahriye que preparó sus mapas utilizando también 20 viejos planos
y 8 mapamundis confeccionados en la época de Alejandro y que en ellos aparecía
la totalidad del mundo habitado. Esta sorprendente anotación revela que estos
conocimientos geográficos provienen desde los tiempos de Alejandro Magno
(siglo VI antes de Cristo).
En un memorandum del 6 de Julio de 1960, Harold Z. Ohlmeyer, comandante de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos, dirigido al Profesor Charles H. Hapgood
del Keene College
[Ver documento] le solicita hacer una
evaluación de los todos mapas de Piri Reis. Le llama la atención que un mapa
fechado en 1513 coincida notablemente con los datos recogidos por una
expedición Sueco-Británica realizada en 1949. Los científicos han estado
diciendo que la Antártida está cubierta por una gruesa capa de hielo desde
hace millones de años, pero sin embargo, el antiguo mapa se basa en
observaciones del continente Antártico sin dicho hielo.
El profesor Sarton, de Harvard, realizó un estudio de la escala y extrajo las
siguientes conclusiones: las distancias entre los diferentes puntos eran
exactas, tomando como baremo la medida griega estadio; la escala utilizada por
Piri Reis fue derivada de la medición de la circunferencia de la Tierra que
llevó a cabo Eratóstenes (siglo III - II a.C.) y que
fue calculada precisamente en estadios (1 estadio = 186 metros). Tanto Reis
como Eratóstenes sobrestimaron el perímetro del globo en un 4,5%. Restando esa
diferencia a las escalas de los mapas de Reis, la exactitud con la realidad es
asombrosa. Basándose en esto, Hapgood ha llegado a afirmar que los mapas de
Reis son incluso anteriores a Eratóstenes, esto es, anteriores al siglo III
antes de Cristo. Posiblemente de la época de Alejandro, como lo afirma el
bahriye de Piri Reis.
Si bien no podemos saber con exactitud cuándo fueron hechos los mapas
originales de los cuales Piri Reis copió los suyos, debido a que son un mapas
azimutales está claro que fueron hechos en los que hoy es El Cairo, capital de
Egipto.
El Profesor Charles H. Hapgood del Keene College comprobó que los mapas de
Piri Reis fueron dibujados en trigonometría plana, con latitudes y longitudes
en ángulo recto, como en el cuadriculado tradicional. Hapgood mandó sus mapas
y notas a Richard Strachan del MIT (Massachusetts Institute of Technology),
que le contestó en 1965 diciendo que los autores de esos mapas debieron usar
trigonometría esférica, proyecciones la curvatura de la tierra y una
considerable exactitud en la circunferencia del mundo. Todo ello implicaba un
altísimo nivel de conocimiento.
A partir de 1940, una serie de museos y bibliotecas adquirieron las copias de
estos antiguos fragmentos de mapamundi. En 1954 algunas de estas hojas fueron
a parar a la mesa de trabajo del cartógrafo norteamericano Arlington H.
Mallery, especializado en antiguas cartas marinas desde hacía décadas. Los
mapas en cuestión fascinaron inmediatamente a Mallery, especialmente el de la
Antártida.
En el curso de los trabajos, Arlington Mallery solicitó la colaboración de
su colega Walters, del Instituto Hidrográfico de la Marina de los Estados
Unidos. Walters no pudo ocultar su admiración ante la exactitud de las
proporciones y distancias entre el Antiguo y el Nuevo Mundo, porque en 1513 el
mapa de América era completamente desconocido. La misma sorpresa le produjo la
localización de las islas Canarias y de las Azores. Ambos investigadores
observaron también que, o bien Piri Reis no utilizó las coordenadas habituales
en su tiempo, o bien consideró que la Tierra era redonda y lo tuvo en cuenta
al trazar su mapa.
Mallery y Walters decidieron investigar las cosas a fondo. Para ello
fabricaron una especie de rejilla que les permitía leer los datos y
dimensiones del antiguo mapa transfiriéndolos a un moderno globo terráqueo. No
sólo los contornos de la costa americana, sino también los de la Antártida,
correspondían con toda exactitud.
En el mapamundi de Piri Reis el extremo sudamericano de la Tierra del Fuego se
prolonga en una estrecha franja a modo de apéndice que casi enlaza con la
Antártida. Se comparó el mapa de Reis con los perfiles de tierra submarina.
Hace unos 11.000 años existió dicho puente continental entre Sudamérica y la
Antártida. Piri Reis representó con meticulosa exactitud los perfiles
costeros, islas, bahías, y promontorios que actualmente no pueden verse a
simple vista, porque yacen bajo una gruesa capa de hielo.
Durante el año Geofísico Internacional de 1957, se interesó también por los
mapas el padre Lineham, antiguo director del observatorio astronómico de
Weston y cartógrafo de la Marina Estadounidense. Su conclusión fue que los
mapas, especialmente la zona de la Antártida, son increíblemente precisos con
los comprobados en las expediciones antárticas que suecos, británicos y
noruegos llevaron a cabo en 1949 y 1952.